En muchas empresas, el mantenimiento de los compresores de tornillo rotativo, es común que se realice internamente por un área de mantenimiento; en algunas ocasiones sin contar con la asesoría del fabricante del equipo o sin leer las recomendaciones del manual sobre el cambio de cada consumible. Muchos compresores (como los compresores Kaishan) tiene un display digital que te indica con alarmas, qué refacción es momento de cambiar; a pesar de esto todavía es común que se ignore el cambio del separador aire / aceite del compresor, y sólo se lleva a cabo el cambio del filtro de aire, filtro de aceite y el lubricante. ¿Qué pasa si no se cambia el separador de aire de un compresor?, en este artículo vamos a repasarlo.
¿Para qué sirve el separador aire / aceite?
El separador aire/aceite es un componente crucial en los compresores de tornillo rotativo. Su función principal es separar (cómo su nombre lo indica) el aceite del aire comprimido antes de que este sea enviado al sistema de distribución o almacenamiento.
Este proceso se realiza en 3 etapas:
Separación inicial: Durante la compresión, el aire y el aceite se mezclan, formando una niebla. El separador actúa inicialmente como una cámara donde las partículas de aceite más grandes son retiradas del aire por gravedad.
Filtrado fino: Para las partículas más pequeñas de aceite que no se separan por gravedad, el separador de aire/aceite cuenta con un medio filtrante especializado que captura y retira las pequeñas gotas de aceite del aire comprimido.
Recirculación del aceite: El aceite recogido se devuelve al sistema de lubricación del compresor para su reutilización, mientras que el aire comprimido limpio es liberado al sistema o red de distribución.
Dependiendo el tamaño del compresor, podemos encontrar 2 tipos de separadores: “spin-on” y los separadores comúnmente conocidos como de “canasta”.
Los separadores tipo spin-on se encuentra en compresores de 10 hasta 30 caballos de fuerza, este tipo tienen un tiempo de vida menor porque es común que el sello se cristalice y presente fugas. En compresores más grandes es común encontrar lo separadores de canasta, que tienen una mayor vida útil, pero es importante consultar el manual del fabricante. También, hay compresores de 200 caballos en adelante que pueden tener 2 separadores de canasta; esto para mejorar la separación del aire y el aceite.
¿Qué sucede si no se cambia el separador en mucho tiempo?
El separador va a saturarse de partículas sólidas y de esta manera se van a experimentar varias situaciones como: mayor paso de aceite a la línea de aire, un diferencial de presión de aire (caída de presión), un mayor consumo de potencia del compresor que puede causar sobre calentamiento y que se disparen las alarmas por alta temperatura; y en el peor de los casos que colapse totalmente el separador.
Este colapso tiene consecuencias catastróficas como contaminación ambiental, corrosión en tuberías de aire, daño en equipos instalados como filtros coalescentes, secadores e instrumental neumático.
Separador colapsado
¿Por qué no se cambia el separador?
En nuestra experiencia revisando compresores y conociendo situaciones en las áreas de mantenimiento de las empresas hemos encontrado lo siguiente:
Desconocimiento de los síntomas: Es común que cuando se experimentan las señales previamente mencionadas se ignoren o se confundan con otros problemas; por ejemplo, muchas veces al experimentar el alza de la temperatura, se cambia el aceite y el sensor de temperatura; esto puede ayudar de forma inmediata, pero en el largo plazo no evita el problema del colapso del separador.
Costo del separador: En comparación de otros consumibles como el filtro de aire y el filtro de aceite, el costo del separador es mayor; por esta razón a veces se deja de lado y sólo se cambian los consumibles más económicos.
Malas prácticas de mantenimiento: También es común que el área de mantenimiento no revise los manuales de operación del equipo; en el caso de los separadores tipo canasta no se pueden ver a simple vista, a diferencia del filtro de aire y aceite; por lo tanto, se ignora la existencia del separador y su importancia. En el caso de los separadores spin-on, a veces se confunden con el filtro de aceite.
¿Cómo evitarlo?
Puede usted recurrir a la asesoría de un experto en compresores de aire para diagnosticar su equipo y también recibir la capacitación indicada para su personal.
Realizar bitácoras de mantenimiento en donde se pueda guardar los datos de cuándo fue el último mantenimiento y qué consumibles se cambiaron.
Tener siempre presente el manual de operación.
En TECNOLOGÍA EN COMPRESIÓN tenemos amplia experiencia en el mantenimiento de compresores de tornillo de diversas marcas. Podemos asesorarlo y brindar capacitación a su personal para evitar estos problemas.